Ciências Agrárias
Recursos Florestais e Engenharia Florestal
Resumo
A produção de couro animal é associada a impactos ambientais significativos, incluindo emissões de gases de efeito estufa, desmatamento, uso intensivo de água e poluição por agentes tóxicos. Nesse contexto, materiais alternativos de origem vegetal têm emergido como alternativas sustentáveis, destacando-se espécies de cactáceas pela eficiência hídrica e adaptabilidade ao semiárido. Este estudo avaliou a viabilidade técnico-experimental da utilização de Tacinga inamoena (quipá), espécie endêmica da Caatinga, como matéria-prima para biocouro vegetal. Foram selecionadas dez subpopulações naturais no município de Itajá-RN, cujos cladódios foram caracterizados por descritores morfométricos obtidos via processamento digital de imagens no software ImageJ®. A análise de variância indicou que os descritores de forma (circularidade, razão de aspecto e arredondamento) foram mais sensíveis na diferenciação entre subpopulações do que os de tamanho e compacidade. A análise multivariada corroborou essa separação, indicando que a variabilidade intraespecífica está mais associada à forma dos cladódios do que às dimensões lineares. A etapa experimental de produção do biocouro, baseada em protocolos adaptados de Opuntia ficus-indica e utilizando agentes curtentes naturais e plastificantes vegetais, resultou em um material com superfície moderadamente hidrofóbica, porosidade controlada (22%), elevada flexibilidade e boa resistência ao rasgo. O biocouro suportou mais de 50 ciclos de dobra sem fissuras, demonstrando potencial para aplicações em acessórios, embalagens e substitutos sustentáveis ao couro animal. Os resultados confirmam a viabilidade de T. inamoena como recurso nativo promissor para biocouro vegetal, reforçando sua relevância para a valorização da biodiversidade da Caatinga e o desenvolvimento de materiais de base biológica. Estudos complementares sobre propriedades físico-mecânicas e estabilidade em longo prazo são necessários para consolidar sua aplicação industrial.
Palavras-chave: Cactaceae, Descritores fenotípicos digitais, Cladódios